¿Los Beatles escribieron conscientemente canciones que rompían las «reglas» musicales (por ejemplo, cambios de acordes atípicos) o fue el resultado de la falta de formación musical formal y no sabían nada diferente?

por Alex Johnston

Ambas cosas.

Existe la percepción de que hay personas que tienen formación musical formal y conocen las reglas, y hay personas sin educación que no conocen las reglas, y que existe una distinción clara entre ellos. Este no es el caso. Hay un espectro de alfabetización musical, y los Beatles estaban bastante avanzados, incluso si no sabían leer ni escribir música, que es solo un componente de la alfabetización musical.

Tratemos de fundamentar esta respuesta en lo que sabemos sobre ellos, y no en una mera bloviación: sabemos, porque hay amplios testimonios al respecto, que entre su encuentro en 1957 y su viaje a Hamburgo en 1960, Lennon, McCartney y Harrison estaban ávidos y despiadados ladrones de discos.

No quiero decir que robaran en las tiendas, aunque no me extrañaría que Lennon. Quiero decir que tenían un apetito voraz por la música y un sentido común de destino y derecho, y cuando alguno de ellos escuchaba un disco que le gustaba, tendía a querer compartirlo con los otros dos. McCartney recordó alegremente su robo de discos en un extracto de una entrevista de 1990 publicado en Tune In de Lewisohn (p. 472) :

De eso se trataba ir a fiestas: había gente encantadora que traía toda su colección de discos a una fiesta. Y siempre pensábamos, ‘Tut-tut-tut, mal movimiento, dejar ese tipo de cosas con gente como nosotros aquí’. Una vez que habíamos tomado un par de tragos, [ hace un sonido de deslizar ] y luego ‘¡Buenas noches!’ y nos fuimos. Adquirimos muchos de nuestros discos de esa manera. No es que fuéramos malos, simplemente no teníamos dinero, así que vivíamos de tu ingenio.

De esta forma, los Beatles adquirieron un gran conocimiento de la música popular contemporánea. Cuando haces eso, aprendes por absorción cuáles son las convenciones y cuáles te gustan y cuáles no. Se convirtieron en conocedores. También estaban expuestos a una amplia variedad de música: rock ‘n’ roll que tenían que buscar activamente, pero en los bares y salas de estar de Liverpool escuchaban baladas folclóricas y canciones para beber y números de comedia y canciones de music hall, y en los en la radio había pop comercial y las sofisticadas canciones de Tin Pan Alley.

Entonces, cuando estaban escribiendo sus propias canciones, lo único que querían hacer era sobresalir entre la multitud. Cuando George Martin les ofreció ‘How Do You Do It’ de Mitch Murray, su necesidad de ser especiales anuló su deseo de tener éxito: estaban asqueados, porque no era nada especial . McCartney nuevamente (Lewisohn, p. 1281):

Lo odiábamos y no queríamos hacerlo. Sentimos que estábamos adquiriendo un estilo, el estilo de los Beatles, por el que éramos conocidos en Hamburgo y Liverpool, y no queríamos arruinarlo todo cambiando repentinamente nuestro estilo y volviéndonos comunes y corrientes.

Entonces, al final, Martin les permitió grabar y lanzar su propia canción. Los Beatles ya sentían que eran algo especial: la audiencia de Cavern y el fiel apoyo de Brian Epstein se lo dijeron. George Martin, permitiéndoles usar su propio material, lo acaba de confirmar.

Siendo los conocedores que eran, y dada la licencia para ser tan imaginativos como quisieran ser, tocaron sus canciones para lograr el máximo dramatismo e interés . Querían agarrar a la gente.

De ahí el impactante arreglo vocal de ‘ Favor Please Me ‘: McCartney cuelga de la tónica mientras Lennon canta la melodía descendente, creando un efecto que al principio es sorprendentemente disonante pero que se resuelve armónicamente en una tercera mayor invertida. Esto no era del todo original, porque robaron la idea básica de ‘Cathy’s Clown’ de los Everly Brothers, pero los Everly son más melifluos y los Beatles son más duros.

‘ It Won’t Be Long ‘ de Lennon es otro ejemplo. Comienza en Do# menor, que resulta ser la relativa menor de la tónica Mi mayor, y el coro introductorio (comenzar una canción con el coro es en sí bastante inusual) establece un entorno armónico definitivo de Mi mayor, con la guitarra descendente de Harrison.  Hasta ahora, tan (bastante) sencillo.

Pero luego , en el verso, la armonía va de mi mayor a la tonalidad completamente extravagante dada la tonalidad que pensábamos que estábamos en do mayor , y luego regresa a mi mayor de nuevo : ‘ Cada noche, cuando todos se divierten …’ Esto es un desafío deliberado a la tonalidad establecida en el coro, pero si alguien se estaba cansando de Mi mayor, bueno, adivinen qué, ya no estamos realmente en eso.

Las primeras líneas del octavo medio son un ejemplo de la afición de Lennon por aferrarse a una nota y cambiar la armonía subyacente y, al hacerlo, demuestra cuán relativamente sofisticados eran los Beatles. Lennon quería quedarse con el B y hacer que la línea debajo de él descendiera en un cliché de línea escalonada, pero si solo hubiera deslizado las formas de los acordes principales un semitono hacia abajo, habría chocado horriblemente. Tenía que conservar ese B en cada acorde, y lo hizo creando una progresión de E maj-Eb aug-Dmaj6-C#dom7 , en la que B es, respectivamente, la quinta, la quinta aumentada, la sexta y la séptima achatada. La cadencia engañosa de los ocho del medio en su línea final, ii-V7-vi, es una variante de un dispositivo que usaron en ‘ She Loves You‘, donde es iv-V7-vi («Ella te ama (iv), y sabes que deberías estar feliz (V7)…Ella te ama (vi), sí, sí, sí»). Ese cambio Cmin-D7-Emin es bastante escandaloso en sí mismo, pero lo que lo hace especialmente así son las armonías vocales en D, que lo convierten (a menos que mis oídos me confundan) en D13.

Siempre máximo dramatismo, máximo impacto. La introducción de ‘ Money (That’s What I Want) ‘ presenta a George Martin tocando un riff de piano en mi menor, al que luego se une Harrison tocando el mismo riff, al que luego se une Lennon tocando un B7-A7 enormemente discordante, posiblemente el primer ejemplo de politonalidad en un disco de los Beatles.

¿»Sabían» lo que estaban haciendo? Sabían lo que funcionaba para ellos.

¿Sabía Lennon, cuando tocó ese B7 resonante sobre Martin y Harrison, que lo que estaba haciendo se llamaba ‘politonalidad’?

Probablemente no, pero él sabía que sonaba brillante. El original de Barrett Strong es un fabuloso disco temprano de Motown, pero no tiene ese choque escandaloso de E menor y B7. Tiene sus propias virtudes: un gran arreglo, la propia interpretación vocal de Strong, que tiene una especie de dignidad sardónica (Vete a la mierda, hombre, ¿cómo es que soy tan pobre? ), y una sección rítmica fantástica. Es cínico en el mejor de los sentidos, un alegato a favor de una forma concreta de justicia.

La versión de los Beatles, por el contrario, es… rapaz. Es el sonido de los hombres que ya vislumbraron el dinero y quieren mucho más, porque de lo contrario no soñarían con ser tan irrespetuosos con las reglas como para poner un B7 sobre un Emin. Este es el tipo de cosas que se burlan de la idea de que los Beatles ‘robaron la música negra’ y no le agregaron nada. La versión de Barrett Strong y la versión de los Beatles significan algo muy diferente. (—Sí, sé que a algunas personas les gusta pensar que la de los Beatles no se trata realmente de dinero, sino de ‘libertad’, o algo así, pero… no. Se trata de dinero.)

En resumen: los Beatles ciertamente no eran musicalmente ingenuos. Puede que no tuvieran el lenguaje técnico para describir lo que hacían, pero cuando William Mann dijo que usaron ‘cadencias eólicas’ en ‘Not A Second Time’, no estaba mintiendo: realmente lo hicieron. Simplemente no sabían que se llamaban así.

La meticulosidad, la inventiva y el insolente sentido de la libertad de los Beatles son demasiado evidentes cuando analizas su música. Sabían como músicos cuáles eran las reglas. No necesitaban un lenguaje verbal para hablar de ellos, porque todo lo que tenían que hacer era tocar los acordes entre sí, y podían escuchar si sonaba bien o no.

Finalmente: puedo pensar en al menos una ocasión en la que rompieron deliberadamente las convenciones. La historia se cuenta en The Beatles as Musicians: The Quarry Men through Rubber Soul , de Walter Everett , p. 175.

Establecieron las armonías vocales de ‘She Loves You’ de modo que en el ‘sí’ final, Lennon, McCartney y Harrison cantaran una sexta mayor. El sexto agregado fue idea de Harrison. George Martin pensó que estaba bastante pasado de moda; que era el tipo de efecto cursi asociado con la música antigua como Glenn Miller o las Andrews Sisters. Les dijo que pensaba que era ‘demasiado llamativo’.

Los Beatles decidieron que, en ese caso, definitivamente lo iban a hacer.

Publicado originalmente en quora.com